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甲烷分子是地球大氣中的有機分子，被廣泛公認為是生命潛在的跡象。

科技日報訊 （記者張夢然）人類尋找外星生命的手段正在提高。日前，一支英國與澳大利亞聯合研究小組新研制出一種甲烷探測模型，能夠更廣泛地發現外星球上的生命分子，其或將探測到神秘的地外生命。不過，由人類主動去發現地外智慧生物是否是一種明智的行為，目前尚未有定論。

地球的大氣層中，至少90%的甲烷氣體是由生物體產生的。甲烷因此被認為是生命潛在的跡象，這種地球上最簡單的有機分子，出現在其他行星上，也會被視作是生命能否存在的一個指標。但在此前，科學家的甲烷模型的制作方法有失準確，導致甲烷模型并不完整。

據英國《每日郵報》在線版6月17日報道甲烷檢測儀，英國倫敦大學學院和悉尼新南威爾士大學的研究人員甲烷檢測儀環氧乙烷檢測儀，日前研制出了強大的甲烷檢測模型。這是一種新型“熱”甲烷光譜，可以檢測高于地球環境溫度的有機分子。研究人員預計，目前已可探測到高達1500K（約1220攝氏度）環境下的甲烷氣體，這在以前是不可能實現的事情。

為了找出環繞其他恒星運行的遙遠行星組成成分，天文學家分析了那些大氣層吸收不同色彩星光的行星，并將其對照模型光譜，從而鑒別出了不同的分子。該研究論文聯合作者喬納森·丁尼生教授表示，當前的甲烷模型是不完善的，其導致某些行星上的甲烷水平被嚴重低估。他預計，最新模型將對未來行星研究產生重大影響，幫助科學家們探測到外星球上的生命體的跡象。

相關論文近期發表在《美國國家科學院院刊》上，文章描述了研究人員使用英國最先進超級計算機提供的項目，計算了近100億個光譜線。

由于甲烷能夠吸收光線甲烷檢測儀，而每個光譜線具有不同顏色，這就意味著模型將能提供大溫度范圍下甲烷的更準確信息—而新研究調查的光譜線，數量是之前研究的2000倍之多。

目前，該模型已經過測試和驗證，其成功再現了褐矮星中甲烷吸收光線的細節。論文第一作者謝爾蓋·尤爾琴科補充道：“我們建立的光譜模型，要與現代超級計算機的驚人力量結合才能完成。”未來他們會對模型進行更多研究，以將溫度閾值調至更高。

不過，隨著近年有宜居潛力的系外行星的發現不斷增多有毒氣體報警器，與這種科學界尋找地外生命的熱情高漲相反，也有聲音一再提醒：此舉并非明智。著名物理學家史蒂芬·霍金幾年前就曾警告，外星人存在但別主動去尋找，如果外星人想拜訪我們，他認為結果可能與哥倫布當年踏足美洲大陸類似—對當地印第安人來說不是什么好事。